Arteta défend White après les sifflets de Wembley

Londres. Wembley a rarement été aussi cruel pour l’un de ses propres joueurs. Le 27 mars 2026, Ben White est entré à la 69e minute du match amical Angleterre-Uruguay à la place de Fikayo Tomori — et les sifflets ont retenti dès l’annonce de son nom. Quatre ans d’absence, un départ controversé du Qatar en plein Mondial 2022, une réputation entachée chez certains supporters. Pourtant, douze minutes plus tard, il piquait le ballon sur la ligne après qu’Harvey Barnes, lui aussi entrant, avait dévié le corner de Cole Palmer. Wembley n’a pas chanté. Il a quand même marqué.

Arteta, lui, n’avait pas attendu ce soir-là pour prendre position. L’entraîneur d’Arsenal a ainsi régulièrement défendu son défenseur avec une clarté qui tranche avec l’ambiguïté habituelle des conférences de presse. Sur 1xBet RDC, les cotes pour les matchs d’Arsenal ont bougé dans le contexte d’un Ben White retrouvé sur la scène internationale.

Ce qu’Arteta a dit — et pourquoi ça compte

Arteta ne s’est pas contenté de relativiser. Il a décrit la décision de Ben White de se retirer de la sélection nationale en 2022 comme «un acte de bravoure plutôt que de déloyauté». En substance : il a estimé que peu de joueurs auraient eu le courage de reconnaître publiquement qu’ils n’étaient pas en état de représenter leur pays dignement. «Ce n’était pas une question de manque d’envie. C’était exactement le contraire : je ne suis pas la meilleure personne pour représenter l’équipe en ce moment. Pour moi, c’était tout à fait le contraire d’un manque de courage», a déclaré le technicien espagnol.

Ces mots pèsent. Arteta connaît White mieux que quiconque — il le coache chaque semaine à l’Emirates. En outre, son témoignage offre un angle que les sifflets de Wembley ne reflètent pas. Retrouvez les analyses de Patrice Koyamba sur les défenseurs d’Arsenal qui font l’actualité cette saison.

L’exil : que s’est-il vraiment passé au Qatar ?

Il faut remonter au Mondial 2022 pour comprendre la source des sifflets. Lors du camp anglais au Qatar, Steve Holland — alors adjoint de Southgate — aurait posé à Kyle Walker une question sur les performances de Manchester City cette saison-là. Puis il a posé la même question à White, sur Arsenal. Avant de déclarer publiquement, devant les coéquipiers, que White ne s’intéressait pas suffisamment au football. Un humiliation publique que le défenseur d’Arsenal n’a pas digérée.

Or, White a toujours été ouvert sur ce point : il n’était pas un grand fan de football dans sa jeunesse. Il n’en regardait pas en dehors des entraînements. Dès lors, la comparaison publique avec Walker l’a profondément blessé. Il a ensuite manqué une fenêtre internationale pour planifier son mariage — signal clair d’une rupture consommée. Néanmoins, Tuchel a décidé de tourner la page. «Je pense que tout le monde mérite une seconde chance», a-t-il déclaré.

Pour le contexte sur les choix de Tuchel autour du Mondial 2026, retrouvez notre article : Tuchel à Stones : sois fit ou oublie le Mondial 2026 — un autre dossier qui montre la fermeté du sélectionneur allemand.

Une soirée à double tranchant

Le match contre l’Uruguay (1-1) résume bien la complexité du personnage. White entre à la 69e, se fait siffler. À la 81e, il pique le ballon sur la ligne après la déviation de Barnes — son premier but international. Le but a d’abord failli être refusé par le VAR — contrôle pour un possible bloc d’Adam Wharton — avant d’être finalement validé. Héros et victime du VAR dans le même geste.

Puis, en fin de match, il commet le pénalty que Federico Valverde transforme à la 90e+4 pour égaliser — score final 1-1. Héros et bouc émissaire dans le même quart d’heure. C’est la définition exacte du comeback chaotique. Tuchel, de son côté, n’a pas caché sa déception face aux sifflets. «Il a reçu un accueil inégal, et ça m’a déçu parce que ça n’aide personne», a-t-il confié en conférence de presse. En revanche, il a donné à White le feu vert pour débuter contre le Japon — signe de confiance renforcée malgré le pénalty concédé.

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Vu d’Afrique : un joueur incompris, une histoire universelle

À Kinshasa, à Brazzaville, dans les bars où Canal+ diffuse les matchs de Premier League, Ben White n’est pas le nom qui vient en premier. C’est un défenseur solide, discret, pas du genre à faire les couvertures. Pourtant, son histoire touche à quelque chose d’universel : la pression de représenter un pays, et le courage de dire non quand on n’en est pas capable.

Arteta l’a compris avant tout le monde. Wembley, lui, commence seulement à le comprendre. Car après les sifflets du 27 mars, il y a eu un but. Le but, ici comme à Kinshasa, reste le langage universel du football.

Pour un autre dossier sur la relation compliquée entre Arsenal et la sélection anglaise cette saison, retrouvez notre pronostic : Pronostic Brighton Arsenal – PL 04/03/2026 — où les absences en sélection ont directement impacté la composition des Gunners.

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