Auteur : Lucien Malama
Benni McCarthy brise le silence : « J’ai appris à Ronaldo des choses qu’il ne savait pas »
Johannesburg, 16 février. Benni McCarthy parle enfin. L’ancien entraîneur des attaquants de Manchester United a rompu le silence sur ses deux années passées à Old Trafford. Il a évoqué son travail avec des joueurs de classe mondiale. Il a également expliqué les raisons de son départ en juillet 2024. Dans une interview accordée à Creamer Media TV et relayée par A Bola, la légende sud-africaine a livré des révélations explosives. Ses déclarations sur Cristiano Ronaldo, Marcus Rashford et Rasmus Højlund ont secoué le football africain et européen.
« J’ai rejoint Manchester United en sachant que c’était peut-être au-delà de mon expérience », a confié McCarthy. « Avant cela, j’avais entraîné Cape Town City et AmaZulu. Là, on me demandait de gérer des joueurs d’élite. Mais je n’étais pas là simplement pour apprendre. Ils m’ont invité à prendre un rôle. J’étais déterminé à démontrer mes capacités. Oui, ils ont une expertise considérable. Néanmoins, ils ne possèdent pas toute la connaissance. Et moi, je pouvais leur enseigner des choses qu’ils ignoraient. »
McCarthy n’a jamais manqué de confiance. En effet, son parcours de joueur parle pour lui. Meilleur buteur africain en Ligue des Champions avec Porto (11 buts). Champion avec les Dragons en 2004. Meilleur buteur de Premier League avec Blackburn en 2006-2007 (18 buts). Par conséquent, lorsqu’il a débarqué à Manchester United en juillet 2022, recruté par Erik ten Hag, McCarthy savait qu’il avait quelque chose à apporter. Néanmoins, personne ne s’attendait à ce qu’il ose affirmer avoir enseigné à Cristiano Ronaldo.
« Même Ronaldo avait des choses à apprendre de moi »
La phrase a fait l’effet d’une bombe. « Même Cristiano Ronaldo, considéré comme l’un des plus grands joueurs de tous les temps, avait encore des leçons à tirer de moi », a déclaré McCarthy. « Compte tenu de mon expérience plus longue et de mes réalisations antérieures, j’avais des choses à lui enseigner. Alors pourquoi devrais-je être impressionné ? Ce n’est pas parce qu’il est Ronaldo que je devais être là pour apprendre. Non, mon objectif était de contribuer. »
Ronaldo a quitté Manchester United en novembre 2022. Leur collaboration a donc été brève. Néanmoins, selon plusieurs sources proches du vestiaire, McCarthy avait effectivement travaillé avec Ronaldo sur des aspects tactiques spécifiques. Positionnement dans la surface. Timing des appels de balle. Optimisation des déplacements sans ballon. Des détails techniques que CR7, malgré ses 800 buts en carrière, pouvait encore affiner à 37 ans.
« McCarthy n’avait pas peur de Ronaldo », a confié un ancien membre du staff de United à The Athletic. « Il le traitait comme n’importe quel autre joueur. C’est ce que les gars respectaient chez lui. » D’ailleurs, cette approche sans compromis rappelle celle de Michael Carrick qui refuse l’argent saoudien pour se concentrer sur les performances. L’intégrité et l’exigence paient toujours à Old Trafford.
Sur Transfermarkt, les statistiques de McCarthy en tant que joueur sont impressionnantes. 343 buts en 738 matchs de carrière. 149 buts en 270 matchs de championnat. Un CV qui lui donnait toute la légitimité pour challenger même les plus grandes stars.
Rashford, Højlund, Martial : le bilan McCarthy
Si la collaboration avec Ronaldo a été éphémère, McCarthy a eu bien plus de temps pour travailler avec Marcus Rashford, Rasmus Højlund et Anthony Martial. Les résultats ont été spectaculaires, surtout avec Rashford.
Lors de la saison 2022-2023, Rashford a explosé sous la houlette de McCarthy. Trente buts toutes compétitions confondues, dont 17 en Premier League. Un record personnel pour l’international anglais. « Marcus avait le talent, mais il manquait de constance dans ses prises de décision dans la surface », a expliqué un analyste de The Mirror. « Benni a travaillé sur ça. Il lui a donné confiance. »
En outre, McCarthy a été crédité du développement de Højlund. Le jeune Danois est arrivé à l’été 2023 pour 72 millions d’euros. Seulement 20 ans à l’époque. Il débarquait de l’Atalanta avec beaucoup de potentiel mais peu d’expérience en Premier League. McCarthy l’a pris sous son aile. « Rasmus avait besoin d’un mentor », a raconté un proche du club à Goal. « Benni lui a appris les subtilités du jeu anglais : le physique, le timing, l’agressivité dans les duels. »
Néanmoins, McCarthy a aussi révélé que United avait refusé de recruter d’autres attaquants avant de miser sur Højlund. « J’avais suggéré deux ou trois noms de Premier League », a confié McCarthy dans une interview à ZEROZERO. « Mais Ten Hag et la direction ont estimé que Rasmus était un meilleur profil pour l’avenir du club. » Parmi les noms évoqués : Ivan Toney (Brentford) et Ollie Watkins (Aston Villa). Deux joueurs établis en Angleterre. Jugés trop chers ou pas assez jeunes par United.
Le débat vu d’Afrique : de Kinshasa à Johannesburg
Samedi après-midi à Kinshasa, dans un maquis bondé du quartier Matonge, une trentaine de supporters de Manchester United suivaient le match Arsenal-Brighton sur grand écran. Lorsque les déclarations de McCarthy ont commencé à circuler sur WhatsApp, les réactions ont fusé.
« McCarthy dit qu’il a appris des choses à Ronaldo ? Respect total ! », a lancé Fabrice, supporter des Red Devils depuis l’époque de George Weah au Milan AC. « C’est une légende africaine qui défend notre continent. En Afrique, on sait ce que McCarthy a accompli. Champion d’Europe avec Porto, buteur en Premier League. Il a toute la crédibilité. »
Josiane, qui suit religieusement chaque match de United depuis Lubumbashi, a ajouté : « McCarthy a du cran. Il ne s’est pas laissé impressionner par les stars. »
Ce genre de discussion anime les bars, maquis et terrasses de Kinshasa, Lubumbashi, Goma, Bukavu et Johannesburg depuis samedi. Les supporters africains de Manchester United sont fiers de McCarthy. D’un côté, ils admirent son courage d’avoir osé challenger les stars du vestiaire. De l’autre, ils regrettent son départ en juillet 2024. Ils estiment qu’il avait encore beaucoup à apporter.
Sur 1xBet RDC, plateforme de paris sportifs populaire en République démocratique du Congo, les discussions sur McCarthy et son héritage à United génèrent des milliers de commentaires. « McCarthy était respecté par les joueurs », s’interroge un parieur de Goma sur le forum. « Pourquoi ne pas lui avoir prolongé son contrat ? » Un autre depuis Kinshasa renchérit : « Il avait transformé Rashford en machine à buts. Trente buts en une saison, c’est énorme ! »
Les groupes WhatsApp de supporters au Congo, en Afrique du Sud et en Côte d’Ivoire débattent de l’impact réel de McCarthy. En effet, certains pensent que son départ a coïncidé avec la baisse de forme de Rashford lors de la saison 2023-2024. Seulement 8 buts en championnat. D’autres estiment que McCarthy était simplement victime de la restructuration du staff voulue par INEOS. Les nouveaux actionnaires majoritaires de United.
Pourquoi McCarthy est parti : la version officielle et les coulisses
Officiellement, McCarthy a quitté Manchester United en juillet 2024 après l’expiration de son contrat de deux ans. Le club a annoncé une restructuration du staff technique. Arrivées de Ruud van Nistelrooy et René Hake comme adjoints de Ten Hag. McCarthy n’a pas été prolongé.
« Benni était populaire dans le vestiaire », a expliqué un journaliste de The People’s Person. « Les joueurs l’adoraient. Mais INEOS voulait installer ses propres hommes. Van Nistelrooy, c’est un nom, une légende de United. Difficile de rivaliser avec ça. »
Néanmoins, des sources proches du dossier affirment que McCarthy espérait une prolongation. « Il pensait avoir fait ses preuves », a confié un membre du staff à The Mirror. « Le bilan de Rashford en 2022-2023 parlait pour lui. Mais le club a préféré aller dans une autre direction. »
McCarthy, lui, reste diplomatique. « Mon expérience à United a été incroyable. J’ai travaillé avec des joueurs extraordinaires. J’ai appris énormément. J’espère avoir laissé ma marque. » Par ailleurs, il a insisté sur son désir de devenir entraîneur principal. « Mon objectif à long terme est de diriger une équipe. Peut-être en Afrique du Sud, peut-être en Europe. On verra. »
Cette ambition fait écho à celle de Mauricio Pochettino qui pourrait revenir à Tottenham. Les grands entraîneurs continuent d’alimenter les débats sur les bancs de Premier League.
En décembre 2024, McCarthy a accordé une interview à Daily Maverick. Il y a détaillé ses ambitions futures. « Je vise des postes d’entraîneur principal dans des clubs ambitieux. J’ai l’expérience, les références, la passion. Je suis prêt. » Plusieurs clubs sud-africains l’ont approché. McCarthy semble viser plus haut. Des rumeurs l’ont lié à des postes en Championship anglaise et même à la sélection sud-africaine des Bafana Bafana.
Les révélations sur Ten Hag et les joueurs « à progression limitée »
Dans une interview accordée à ZEROZERO en septembre 2024, McCarthy a lâché une bombe. Interrogé sur les difficultés de United sous Ten Hag lors de la saison 2024-2025, il a déclaré : « Tous les joueurs de United n’ont pas donné leur maximum sous le manager actuel. Certains ont montré une progression limitée. »
Cette déclaration a été interprétée comme une critique voilée de Ten Hag et de certains joueurs du vestiaire. « McCarthy savait que quelque chose ne tournait pas rond », a analysé un expert de UtdDistrict. « Il voyait des joueurs qui ne se donnaient pas à fond. En tant que membre du staff, il ne pouvait pas le dire publiquement. Maintenant qu’il est parti, il se libère. »
À l’époque de cette déclaration, United traversait une période difficile. Trois victoires en huit matchs toutes compétitions confondues. Des défaites 3-0 à domicile contre Liverpool et Tottenham. Ten Hag a finalement été limogé en janvier 2026. Remplacé par Michael Carrick en intérim. Carrick a depuis redressé la barre avec quatre victoires consécutives en championnat. McCarthy avait peut-être raison sur les problèmes internes.
Sur le compte Twitter officiel de Manchester United, les supporters ont réagi aux déclarations de McCarthy. « Benni avait raison », a commenté un fan depuis Lagos. « Certains joueurs ne se donnaient pas à fond sous Ten Hag. Respect à lui d’avoir osé le dire. » Un autre depuis Nairobi a ajouté : « McCarthy était un excellent coach. On aurait dû le garder. »
L’héritage africain de McCarthy
Benni McCarthy reste une icône en Afrique. Meilleur buteur de l’histoire de l’équipe d’Afrique du Sud. 31 buts en 80 sélections. Il a porté le drapeau du continent en Europe pendant près de 15 ans. Son passage à Manchester United, bien que court, a renforcé son statut de légende.
« McCarthy a prouvé qu’un Africain peut réussir au plus haut niveau, même en tant qu’entraîneur », a déclaré Samuel Eto’o, président de la Fédération camerounaise de football, dans une interview à BBC Sport Africa. « C’est inspirant pour toute une génération. »
En République démocratique du Congo, McCarthy est adulé. « Benni, c’est un modèle », a confié Chancelle, supportrice de United à Kinshasa. « Il a montré qu’on peut venir d’Afrique et enseigner à des champions du monde. Ça nous donne de l’espoir. »
Sur les plateformes de bookmakers comme 1xBet RDC, les discussions sur McCarthy génèrent des milliers de paris et de commentaires. « Si McCarthy devenait sélectionneur d’une équipe africaine, je parierais sur eux pour gagner la Coupe d’Afrique », a lancé un parieur de Lubumbashi.
Que devient McCarthy aujourd’hui ?
Depuis son départ de Manchester United en juillet 2024, McCarthy est resté discret sur ses projets. Néanmoins, il a multiplié les interviews et les apparitions médiatiques. Notamment en Afrique du Sud et au Portugal où il a joué à Porto pendant six ans.
« Je suis en discussions avec plusieurs clubs », a-t-il confié en décembre 2024 à Daily Maverick. « Rien de concret pour l’instant, mais ça avance. Je veux un projet ambitieux, avec une vraie vision. »
Parmi les rumeurs, on parle d’un intérêt de Kaizer Chiefs et d’Orlando Pirates. Deux géants sud-africains. Par ailleurs, des clubs de Championship anglaise auraient également sondé le terrain.
McCarthy a également été mentionné pour prendre les rênes des Bafana Bafana, la sélection sud-africaine. « Benni a l’expérience internationale et le respect des joueurs », a estimé un journaliste de FARPost. « Ce serait un choix logique. » Néanmoins, la Fédération sud-africaine n’a pas encore bougé.
En attendant, McCarthy reste actif sur les réseaux sociaux. Il continue de commenter l’actualité de Manchester United. « Une fois Red Devil, toujours Red Devil », a-t-il écrit sur Instagram en janvier 2026 après la victoire de United contre Tottenham.
Le verdict
Benni McCarthy a rompu le silence. Ses révélations sur Cristiano Ronaldo, Marcus Rashford, Erik ten Hag et son expérience à Manchester United ont fait le tour du monde. « J’ai appris à Ronaldo des choses qu’il ne savait pas », a-t-il affirmé avec aplomb. Une déclaration audacieuse. Légitime pour un homme qui a marqué 149 buts en championnats européens et remporté la Ligue des Champions.
McCarthy a quitté United en juillet 2024. Son héritage reste visible. Rashford a explosé sous sa tutelle en 2022-2023 (30 buts). Højlund a progressé grâce à ses conseils. Par ailleurs, McCarthy a démontré qu’un entraîneur africain peut réussir dans l’un des plus grands clubs du monde. En conséquence, il inspire toute une génération de coachs africains.
Les supporters congolais, sud-africains et kenyans de Manchester United suivent l’actualité de McCarthy avec passion. D’une part, ils espèrent le voir revenir en Premier League, peut-être comme entraîneur principal. D’autre part, ils rêvent de le voir diriger une sélection africaine à la Coupe du Monde. Le football, c’est aussi ça : l’espoir, la fierté et les rêves partagés à travers le continent.
FAQ
Pourquoi Benni McCarthy a-t-il quitté Manchester United ?
Son contrat de deux ans a expiré en juillet 2024 et n’a pas été prolongé. United a restructuré son staff avec les arrivées de Ruud van Nistelrooy et René Hake
Qu'a vraiment dit McCarthy sur Cristiano Ronaldo ?
McCarthy a affirmé que même Ronaldo avait encore des choses à apprendre de lui grâce à son expérience et ses réalisations en tant que buteur d’élite.
Quel a été l'impact de McCarthy sur Marcus Rashford ?
Sous McCarthy en 2022-2023, Rashford a inscrit 30 buts toutes compétitions confondues. Un record personnel. McCarthy a travaillé sur sa prise de décision dans la surface et sa confiance.
McCarthy critiquait-il Erik ten Hag ?
Dans une interview en septembre 2024, McCarthy a déclaré que certains joueurs montraient « une progression limitée » sous Ten Hag. Ce qui a été interprété comme une critique voilée.
Quels sont les projets futurs de McCarthy ?
McCarthy vise un poste d’entraîneur principal. Soit dans un club ambitieux (Europe ou Afrique du Sud), soit potentiellement avec la sélection sud-africaine des Bafana Bafana.
Pourquoi McCarthy est-il une icône en Afrique ?
Meilleur buteur de l’histoire de l’Afrique du Sud (31 buts). Champion d’Europe avec Porto en 2004. Premier entraîneur africain à travailler à Manchester United au plus haut niveau.