Auteur : Lucien Malama
Gerrard compare Ekitike à Torres : «Trop rapide, impossible à rattraper»
Liverpool-Newcastle, Anfield, 31 janvier. Liverpool gagne 4-1. Ekitike marque deux fois. Steven Gerrard, consultant pour TNT Sports, compare le Français à Fernando Torres.
« Ce joueur me rappelle Fernando Torres à chaque fois que je le regarde », a déclaré Gerrard après le match. Pourtant, la comparaison n’est pas venue de nulle part. À la 43ème minute, Ekitike reçoit une passe de Wirtz. Il se présente face à Pope. Il finit du bout du pied. Exactement comme Torres le faisait entre 2007 et 2011. Deux minutes plus tard, il récidive. Ballon dans la profondeur de Kerkez. Il déborde Thiaw. Il marque de l’extérieur du pied droit. 2-1 pour Liverpool.
Les Reds n’avaient plus gagné en Premier League depuis un mois. Mais Ekitike a renversé le match en deux minutes. Newcastle menait 1-0 grâce à Gordon à la 36ème. Ensuite, Wirtz et Konaté ont ajouté deux buts pour sceller le score final.
Le style Ekitike
« Il marque le même type de buts », poursuit Gerrard. « Si vous lui laissez de l’espace dans le couloir, il va l’attaquer. Il est trop rapide. On ne peut pas le rattraper. Et il est clinique. »
Ekitike a 23 ans. C’est sa première saison à Liverpool. Il totalise déjà 15 buts en 32 matchs toutes compétitions confondues. Depuis début décembre, il a marqué sept fois en championnat. Newcastle avait tenté de le recruter l’été dernier. Mais Liverpool a raflé la mise. Eddie Howe, l’entraîneur des Magpies, avait déclaré en septembre : « Il a un peu de tout. Bon mouvement. Il marque des deux pieds. Bon de la tête. Il dribble bien avec le ballon. C’est un grand talent. »
Samedi soir, Howe a vu ce talent lui exploser au visage. Ekitike aurait pu marquer un troisième but en seconde période. Il a volé le ballon à Dan Burn. Mais il a tiré largement à côté. Cela n’a rien changé au résultat.
La réponse d’Ekitike
Interrogé sur les compliments de Gerrard, Ekitike a gardé les pieds sur terre.
« J’ai vu quelques extraits sur YouTube », a-t-il expliqué en souriant. « Je ne me mettrai jamais à son niveau. C’était un joueur incroyable. Si j’atteins son niveau, ce serait formidable. Je dois continuer à travailler. »
Cette humilité contraste avec la confiance qu’il affiche sur le terrain. Ses deux buts contre Newcastle montrent une maturité tactique rare. Se présenter au bon moment. Prendre le bon angle. Finir avec précision. Selon Opta, Ekitike a converti 23% de ses tirs cadrés cette saison. Ce ratio est supérieur à celui de la plupart des attaquants de Premier League.
Liverpool remonte la pente
Avec cette victoire, Liverpool grimpe à la cinquième place avec 39 points. Arsenal mène le championnat avec une avance confortable. Les Reds restaient sur cinq matchs sans victoire en championnat. Cette série commençait à inquiéter Arne Slot.
« L’équipe avait quelques blessures », a déclaré Konaté après le match. « Le manager m’a conseillé de prendre mon temps. » Le défenseur avait raté deux rencontres suite au décès de son père plus tôt ce mois-ci. Son but dans le temps additionnel a provoqué l’émotion. Ses coéquipiers l’ont entouré alors qu’il essuyait ses larmes.
Wirtz a réalisé un festival technique. Il a délivré une passe décisive pour Ekitike avant de marquer lui-même à la 67ème. Il a éliminé trois défenseurs. Il a laissé Kieran Trippier sur les genoux. Ensuite, il a servi Ekitike sur un plateau. Le compte Twitter officiel de Liverpool a posté la séquence avec la légende : « Magic from Wirtz. » En quelques heures, la vidéo totalisait 2 millions de vues.
Salah a également brillé. Il a délivré une passe décisive pour Wirtz avant son but. L’Égyptien continue d’impressionner cette saison malgré les tensions récentes avec la direction du club.
Le match vu d’Afrique : Kinshasa et Douala vibrent
Samedi soir à 22h heure de Kinshasa, dans un bar du quartier Lemba, une cinquantaine de personnes suivaient le match. Canal+ diffusait en direct. Beaucoup portaient des répliques de maillots de Liverpool. Certains arboraient celui d’Ekitike avec le numéro 21 dans le dos.
Quand le Français a marqué son premier but, le bar a explosé. Les chants ont commencé. Les verres se sont levés. Plusieurs clients ont sorti leurs téléphones pour partager la vidéo sur WhatsApp. « Ekitike, c’est nous ! C’est un Africain de cœur », criait un supporter en agitant son téléphone.
C’était la même ambiance à Douala, à Brazzaville, à Libreville. La Premier League attire des audiences massives en Afrique centrale. L’engouement pour les matchs européens ne faiblit pas dans la région.
En RDC, les amateurs de paris sportifs ont vécu des montagnes russes émotionnelles. Sur des plateformes comme 1xBet RDC, les cotes ont basculé après le but de Gordon. Beaucoup ont misé sur une victoire de Newcastle. Puis Ekitike a renversé le match en deux minutes. Les retournements de situation comme celui-ci expliquent pourquoi le football européen génère autant de paris en Afrique. L’imprévisibilité offre des opportunités de gains. Les championnats locaux proposent moins souvent ce type de scénarios.
À Lubumbashi, dans un cybercafé du quartier Kenya, un groupe de parieurs discutait stratégie entre deux matchs. « J’ai misé sur Ekitike buteur », expliquait l’un d’eux. « Mais j’ai pris +1,5 buts pour Liverpool aussi. Quand tu connais leur forme, tu sais qu’ils peuvent marquer beaucoup d’un coup. » Ce genre de raisonnement se retrouve dans toute la région. Il est alimenté par des décennies de suivi passionné de la Premier League.
Les jeunes joueurs comme Ekitike inspirent une génération entière. À Kinshasa, des adolescents jouent au foot dans les rues. Ils imitent ses gestes. Sa façon de contrôler le ballon. Sa manière de frapper de l’extérieur du pied. Ce n’est pas nouveau. Torres avait eu le même effet il y a quinze ans. Lucien Malama, observateur du football à Kinshasa, le confirme : « Les gamins ici connaissent les noms, les numéros, les statistiques. Ils suivent tout. »
Torres vs Ekitike : des chiffres qui parlent
Fernando Torres a marqué 81 buts en 142 matchs avec Liverpool entre 2007 et 2011. Ekitike en est à 15 buts en 32 matchs cette saison. Soit un ratio de 0,47 but par match. Torres tournait à 0,57. La comparaison tient donc. Pourtant, Ekitike évolue dans un contexte différent. Liverpool ne domine plus autant qu’à l’époque de Gerrard. Le niveau de la Premier League a changé.
Mais les similitudes sont frappantes. Torres excellait dans les courses en profondeur. Il exploitait les espaces laissés par les défenseurs. Ekitike fait pareil. Torres finissait avec précision. Souvent du bout du pied ou de l’extérieur. Ekitike aussi. Torres terrorisait les défenses par sa vitesse pure. Ekitike également.
« C’est du Torres tout craché », a insisté Gerrard. « Il se met le ballon dans le bon tempo et il pique du bout du pied. »
Quand Gerrard parle, Liverpool écoute. Il a porté le maillot des Reds pendant 17 ans. Il a remporté la Ligue des Champions en 2005. Il reste une figure intouchable à Anfield. Sa comparaison avec Torres n’est donc pas anodine. Elle valide ce que beaucoup voient déjà. Ekitike a le potentiel pour devenir une légende.
Newcastle, un transfert raté qui hante
Newcastle avait fait d’Ekitike sa priorité lors du mercato estival. Les Magpies cherchaient un attaquant rapide, technique. Quelqu’un capable de jouer aux côtés d’Alexander Isak. Mais Liverpool est arrivé avec une offre supérieure. Le club a convaincu le joueur. Depuis, Ekitike a marqué contre Newcastle à deux reprises cette saison. Une fois à St James’ Park en décembre. Et maintenant à Anfield.
Isak, blessé, a assisté au match depuis les tribunes. Il était derrière le banc de Liverpool. Quand Ekitike a marqué son premier but, Isak a applaudi. Un geste de respect. Mais aussi un rappel douloureux de ce qui aurait pu être.
Eddie Howe reste diplomatique. « Il a montré ce soir pourquoi nous le voulions », a-t-il déclaré après le match. « Mais on ne peut pas revenir en arrière. On doit travailler avec ce qu’on a. »
Newcastle a perdu deux matchs d’affilée. Le club stagne à la dixième place avec 33 points. L’écart avec le top 4 s’agrandit. Les supporters commencent à s’impatienter.
La suite pour Liverpool
Liverpool affronte la Real Sociedad en huitièmes de finale de la Ligue des Champions en février. Les Reds avaient écrasé Qarabag 6-0 mercredi dernier, une performance qui rappelle le parcours parfait d’Arsenal en phase de ligue avec ses huit victoires. Ce succès contre Newcastle confirme que l’équipe retrouve son rythme.
Ekitike sera la clé. Si Liverpool veut revenir dans le top 4, il devra continuer à marquer. S’il veut se qualifier pour la Ligue des Champions l’an prochain aussi. Avec 15 buts déjà au compteur, une barre des 25 buts en fin de saison semble accessible. Son compatriote Mohamed Salah, auteur de 250 buts avec le club, montre la voie.
Gerrard, lui, a déjà tranché. « Si vous lui laissez de l’espace, il va l’attaquer. Il est trop rapide. On ne peut pas le rattraper. Et il est mortel. » Tout est dit.
Le match en bref
Score : Liverpool 4-1 Newcastle
Buts : Gordon 36′, Ekitike 41′ et 43′, Wirtz 67′, Konaté 90+3′
Homme du match : Hugo Ekitike – deux buts, une performance clinique
Prochains matchs : Liverpool reçoit la Real Sociedad en C1, Newcastle accueille Fulham
Audiences Afrique : Forte hausse sur Canal+ RDC, Cameroun, Gabon
Où revoir : YouTube Premier League, DAZN
FAQ
Qui est Hugo Ekitike ?
Hugo Ekitike est un attaquant français de 23 ans. Il joue à Liverpool depuis l’été 2025. Il compte 15 buts en 32 matchs cette saison.
Pourquoi Gerrard le compare-t-il à Torres ?
Steven Gerrard voit des similitudes dans le style de jeu. Vitesse, finition précise, capacité à exploiter les espaces. Torres a été l’un des meilleurs attaquants de Liverpool entre 2007 et 2011.
Combien de buts Torres a-t-il marqués à Liverpool ?
Fernando Torres a inscrit 81 buts en 142 matchs avec les Reds. Il est parti à Chelsea en 2011.
Newcastle voulait vraiment recruter Ekitike ?
Oui, Ekitike était la priorité de Newcastle lors du mercato estival. Mais Liverpool a finalement remporté la bataille.
Où regarder la Premier League en Afrique ?
Canal+ diffuse les matchs en RDC, au Cameroun, au Gabon. Plusieurs autres pays d’Afrique francophone ont accès.
Quelle est la forme actuelle de Liverpool ?
Liverpool vient de mettre fin à une série de cinq matchs sans victoire. Le club occupe la cinquième place avec 39 points.