Auteur : Patrice Koyamba
Lijnders sur Guardiola : « Klopp voulait devenir son assistant si je refusais »
Pepijn Lijnders a révélé une anecdote savoureuse. Quand Manchester City a appelé, Jurgen Klopp lui a dit : « Si tu refuses, je prends le poste d’assistant. » Le Néerlandais est l’adjoint de Pep Guardiola depuis juin 2025. Il a passé dix ans à Liverpool aux côtés de Klopp. Maintenant il travaille pour le rival.
« Quand j’ai parlé avec Jurgen, il a été très clair », a expliqué Lijnders lors d’une conférence de presse vendredi. « Il m’a dit : ‘Si tu ne le fais pas, je vais accepter ce poste d’assistant chez Guardiola.’ » Une boutade. Mais elle illustre le respect entre les deux hommes. Klopp a poussé son ancien bras droit à franchir le pas.
Lijnders a quitté Liverpool en été 2024. Klopp aussi. Le Néerlandais a tenté l’aventure à Red Bull Salzburg. Ça n’a pas marché. Limogé en décembre après six mois. Ensuite, Guardiola a appelé. Proposition : remplacer Juanma Lillo comme assistant à City. Décision prise en une demi-heure.
L’appel de Guardiola
« Pep est brillant, évidemment », dit Lijnders. « Il a une passion. Une compréhension du football venue d’une autre planète, selon moi. Au moment où Pep a téléphoné, le feeling a été immédiat. Ce n’était pas une décision difficile. »
Guardiola cherchait à restructurer son staff. Lillo est parti. Carlos Vicens aussi. Inigo Dominguez également. City avait besoin d’un adjoint capable de gérer l’entraînement. Quelqu’un qui comprend le jeu moderne. Quelqu’un qui a fait ses preuves. Lijnders cochait toutes les cases.
Guardiola a fait ses devoirs. Il a contacté Adam Lallana, ancien coéquipier de Lijnders à Liverpool. Il a appelé Klopp directement. Les retours étaient unanimes : Lijnders est exceptionnel. Guardiola a également consulté Mark Leyland, ancien analyste de Liverpool passé chez City en 2023.
Le 10 juin 2025, l’accord est annoncé. Lijnders signe à City. Il arrive à Manchester le dimanche. Dîner avec le staff le soir même. Début du travail le lundi. Annonce publique le mardi. Départ pour la Coupe du Monde des Clubs le jeudi. Rythme fou.
Dix ans à Liverpool
Lijnders a débarqué à Liverpool en 2014. Brendan Rodgers était encore là. Rôle mineur au début. Puis Klopp arrive en octobre 2015. Tout change. Lijnders devient un pilier. Il gère l’entraînement. Il développe les jeunes. Il partage les idées tactiques avec Klopp.
En janvier 2018, Lijnders quitte pour prendre en main le NEC Nimègue en deuxième division néerlandaise. Expérience catastrophique. Limogé en fin de saison. Retour à Anfield en été 2018 après le départ de Zeljko Buvac. Cette fois, Lijnders devient l’assistant officiel de Klopp.
Ensemble, ils remportent la Ligue des Champions en 2019. La Premier League en 2020, la première en 30 ans pour Liverpool. La Coupe du Monde des Clubs. La FA Cup. La Coupe de la Ligue. Sept trophées majeurs en six ans. Lijnders est au cœur de tout.
Mais en 2024, Klopp annonce son départ. Épuisé. Lijnders part aussi. Direction Salzburg. L’ère Klopp à Liverpool se termine. Arne Slot arrive. Nouvelle philosophie.
Le choix controversé
Quand City appelle Lijnders en juin 2025, certains supporters de Liverpool crient à la trahison. Liverpool et City se sont affrontés pour le titre en 2018-2019 (City gagne d’un point) et en 2021-2022 (idem). Rivalité féroce. Haine respectueuse. Et voilà que Lijnders franchit la ligne.
« On ne peut pas effacer dix ans à Liverpool », reconnaît Lijnders. « Mais je suis vraiment fier de rejoindre un club de cette taille. Tellement de succès ces dix dernières années. Un entraîneur qui a défini le football. Quand Pep appelle, tu écoutes. »
La décision a choqué. Pourtant, Lijnders n’est pas le premier à traverser la frontière entre Liverpool et les rivaux. Raheem Sterling l’a fait en 2015. James Milner aussi, mais dans l’autre sens. Le football est un business. Les émotions restent sur le terrain.
Samedi dernier, Manchester City a fait match nul 2-2 contre Tottenham. Lijnders était sur le banc aux côtés de Guardiola. Ce week-end, City se déplace à Anfield. Lijnders va retrouver son ancien jardin dimanche à 16h30. « Je suis un professionnel », dit-il. « Aller à Anfield sera spécial, peut-être plus pour ma famille que pour moi. Mais mon état d’esprit est de gagner. Et d’essayer de les battre. »
Guardiola vu d’Afrique : Kinshasa et Douala admirent
Samedi soir à 20h heure de Kinshasa, dans un maquis du quartier Ngaliema, une quinzaine de personnes regardent le match Manchester City-Tottenham. Diffusion sur Canal+. La plupart portent des maillots de City. Haaland au dos. De Bruyne aussi. Quelques-uns arborent le maillot bleu ciel sans nom.
Quand les commentateurs mentionnent Lijnders sur le banc à côté de Guardiola, les discussions démarrent. « C’est l’ancien de Liverpool, non ? » demande un client. « Oui, celui qui était avec Klopp. Maintenant il est passé chez City. » Les avis sont partagés. Certains trouvent ça logique. D’autres parlent de trahison.
À Douala, même scène. Les supporters de Liverpool ne pardonnent pas. « Lijnders a oublié qui l’a formé », dit un jeune homme en maillot rouge. « Klopp lui a tout appris. Maintenant il va chez l’ennemi. » D’autres sont plus pragmatiques. « C’est son boulot. Si Guardiola t’appelle, tu dis oui. C’est le meilleur entraîneur du monde. »
En RDC, les paris sportifs explosent autour des matchs de City. Sur 1xBet RDC, les cotes pour le prochain Liverpool-City sont déjà disponibles. Beaucoup parient sur City. La présence de Lijnders ajoute du piquant. « Il connaît les faiblesses de Liverpool », explique un parieur à Lubumbashi. « Il sait comment Slot fonctionne. Ça peut faire la différence. »
Patrice Koyamba, observateur du football à Brazzaville, analyse : « Guardiola recrute toujours les meilleurs. Lijnders a prouvé sa valeur à Liverpool. Maintenant il va aider City à dominer encore plus. Les fans africains suivent ça de près. Tout le monde veut voir ce duel. »
À Libreville, les discussions vont bon train dans les cybercafés. « Lijnders va affronter son ancien club dimanche », dit un supporter. « Imagine s’il aide City à gagner à Anfield. Ce serait fou. » Les paris montent. Les tensions aussi. Le football africain vit au rythme de la Premier League.
La rivalité Klopp-Guardiola en chiffres
Klopp et Guardiola se sont affrontés 29 fois. Bilan : 12 victoires pour Klopp, 11 pour Guardiola, 6 nuls. Équilibré. Respectueux. Mais intense. Leurs duels ont marqué la décennie 2016-2024. Les 10 matchs qui ont marqué l’ère Guardiola incluent plusieurs affrontements contre Klopp.
En 2018-2019, Liverpool et City se battent jusqu’à la dernière journée. City termine à 98 points. Liverpool à 97. Un seul point d’écart. La saison suivante, Liverpool prend sa revanche avec 99 points et le titre. City finit à 81 points, handicapé par des blessures.
En 2021-2022, même scénario. City gagne le titre avec 93 points. Liverpool termine à 92. Encore un point. Ces batailles ont façonné la Premier League moderne. Maintenant, Lijnders passe de l’autre côté.
« Jurgen et Pep se respectent énormément », dit Lijnders. « Leur rivalité a élevé le niveau. Travailler avec l’un puis avec l’autre, c’est un privilège. J’apprends tous les jours. »
Ce que Lijnders apporte à City
Lijnders excelle dans la gestion de l’entraînement. Il structure les séances. Il corrige les détails. Il communique avec les joueurs. À Liverpool, il était le lien entre Klopp et le vestiaire. Maintenant il fait pareil à City.
Guardiola délègue beaucoup. Il définit la vision. Lijnders exécute. Ensemble, ils forment un duo redoutable. City reste dans la course au titre après une période difficile en Ligue des Champions face à Bodø/Glimt.
Lijnders connaît aussi la Premier League par cœur. Dix ans à Liverpool. Il sait comment fonctionnent les équipes anglaises. Leurs forces. Leurs faiblesses. Cette expertise vaut de l’or. Guardiola l’a compris.
« Pep a une vision incroyable », dit Lijnders. « Mais il écoute aussi. Il veut des débats. Il cherche les meilleures solutions. C’est stimulant. »
Le prochain chapitre
Dimanche à 16h30, c’est Anfield. Le retour de Lijnders dans son ancien stade. Les supporters de Liverpool vont siffler. Les chants vont fuser. « Traître », « Judas », tout y passera. Lijnders s’y attend.
« Je comprends », dit-il. « Les fans de Liverpool sont passionnés. J’ai passé dix ans là-bas. Je respecte ça. Mais maintenant je travaille pour City. Mon job est de gagner. »
Klopp, lui, ne reviendra jamais à Liverpool comme adversaire. « Jurgen a trop de respect pour le club », dit Lijnders. « Moi, c’est différent. Je suis un entraîneur. Je dois avancer dans ma carrière. »
City occupe actuellement la deuxième place de Premier League avec 47 points. Arsenal mène avec 6 points d’avance. Liverpool est sixième avec 39 points. Le match d’Anfield pourrait tout changer. Lijnders sera sur le banc. Face à son passé. Les yeux rivés sur l’avenir.
Le match en bref
Prochain match : Liverpool vs Manchester City, Anfield, dimanche 8 février, 16h30
Dernier résultat City : Manchester City 2-2 Tottenham
Position City : 2ème place, 47 points
Position Liverpool : 6ème place, 39 points
Confrontations Klopp-Guardiola : 29 matchs, 12 victoires Klopp, 11 victoires Guardiola, 6 nuls
Où regarder : Canal+ RDC, DAZN, YouTube Premier League
Carrière de Pepijn Lijnders
Âge : 43 ans (né le 24 janvier 1983)
Nationalité : Néerlandais
Liverpool (2014-2018, 2018-2024) : Assistant de Klopp, 7 trophées majeurs
NEC Nimègue (janvier-juin 2018) : Entraîneur principal, limogé en fin de saison
Red Bull Salzburg (mai-décembre 2024) : Entraîneur principal, 29 matchs, limogé
Manchester City (juin 2025-présent) : Assistant de Guardiola
FAQ
Qui est Pepijn Lijnders ?
Pepijn Lijnders est un entraîneur néerlandais de 43 ans. Il est l’assistant de Pep Guardiola à Manchester City depuis juin 2025. Il a passé dix ans à Liverpool comme assistant de Jurgen Klopp.
Pourquoi Lijnders a-t-il quitté Liverpool ?
Lijnders est parti en même temps que Klopp en été 2024. Il a tenté l’aventure comme entraîneur principal à Red Bull Salzburg. Après son licenciement en décembre 2024, Guardiola l’a recruté à City.
Qu'a dit Klopp sur le choix de Lijnders ?
Klopp a encouragé Lijnders à accepter le poste. Il a plaisanté : « Si tu ne le fais pas, je vais accepter ce poste d’assistant chez Guardiola. »
Quand Lijnders retournera-t-il à Anfield ?
Le 8 février 2026 à 16h30, quand Manchester City affrontera Liverpool à Anfield en Premier League.
Combien de trophées Lijnders a-t-il gagnés avec Liverpool ?
Sept trophées majeurs : Ligue des Champions 2019, Premier League 2020, Coupe du Monde des Clubs 2019, FA Cup 2022, Coupe de la Ligue 2022 et 2024, Community Shield 2022.
Quel est le bilan entre Klopp et Guardiola ?
29 confrontations : 12 victoires Klopp, 11 victoires Guardiola, 6 nuls.