Bafana Bafana joue sa qualification en Coupe du monde contre la Corée du Sud

Mercredi soir à Guadalupe, au Mexique – jeudi à 3 heures du matin pour les supporters sud-africains – l’Afrique du Sud dispute le match le plus important de sa campagne de Coupe du monde 2026. Face à la Corée du Sud dans le groupe A, une victoire est pratiquement obligatoire pour espérer accéder aux huitièmes de finale. L’enjeu est simple et brutal : gagner ou rentrer à la maison.

Une arithmétique sans pitié

Le classement du groupe A laisse peu de place à l’interprétation. Le Mexique, avec six points, est assuré de terminer premier quelle que soit l’issue de son match contre la Tchéquie. La Corée du Sud occupe la deuxième place avec trois points et ne peut pas être dépassée par le Mexique en raison du critère des confrontations directes, qui prime comme premier tiebreaker dans ce tournoi. Afrique du Sud et Tchéquie se retrouvent à un point chacune, mais les Tchèques devancent Bafana Bafana à la différence de buts : -1 contre -2.

Un succès sud-africain permettrait à Bafana de dépasser la Corée du Sud et de se hisser à la deuxième ou troisième place du groupe. Une deuxième place garantit la qualification directe. Une troisième place ouvre encore une possibilité : dans ce tournoi inédit à 48 équipes et 12 groupes, les huit meilleurs troisièmes de l’ensemble des poules progressent également. Mais sans victoire, les calculs deviennent quasi impossibles à faire fonctionner en faveur de l’Afrique du Sud.

Un rendez-vous historique avec le football mondial

L’Afrique du Sud dispute sa quatrième Coupe du monde, après des éliminations en phase de groupes en 1998, 2002 et 2010. Cette dernière édition, organisée à domicile, reste gravée dans la mémoire collective de toute une nation – la vuvuzela, la ferveur des stades de Johannesburg et de Durban, et pourtant, pas de huitième de finale. Vingt-cinq ans plus tard, l’occasion se représente, dans des conditions réglementaires qui n’ont jamais été aussi favorables aux équipes de la troisième place.

La Coupe du monde 2026 est la première à adopter ce format élargi à 48 équipes, réparties en douze groupes de quatre. L’avancement des huit meilleurs troisièmes constitue une nouveauté structurelle significative : là où les éditions précédentes à 32 équipes ne permettaient qu’aux deux premiers de chaque groupe de progresser, ce nouveau format offre mécaniquement davantage de portes de sortie. Pour une sélection comme Bafana Bafana, qui n’a jamais franchi le premier tour, ce règlement représente une opportunité historique – à condition de saisir sa chance ce mercredi.

Des absences lourdes à porter pour Hugo Broos

Le sélectionneur belge Hugo Broos devra composer sans deux de ses joueurs les plus influents. Themba Zwane, dont le carton rouge reçu face au Mexique a été alourdi par la FIFA de un à trois matchs de suspension, est indisponible. Teboho Mokoena – auteur d’une prestation remarquable contre la Tchéquie avec 93 passes réussies sur 97 tentées et cinq passes clés, avant de transformer un penalty décisif – purge lui aussi une suspension d’un match pour avoir reçu un deuxième avertissement. Ces deux absences amputent significativement le milieu de terrain sud-africain de sa créativité et de sa rigueur technique.

En revanche, Sphephelo Sithole fait son retour après avoir purgé sa propre suspension. Il donnera à Broos une option supplémentaire dans l’entrejeu, même si le défi reste de maintenir un bloc cohérent face à une équipe coréenne qui, malgré ses propres difficultés – trois matches sans marquer lors de leurs six dernières sorties, avec trois défaites dans ces rencontres – dispose d’un effectif de très haut niveau, emmené par Son Heung-Min et Lee Kang-In.

Infos pratiques

• Date et heure : Mercredi 24 juin à 19h00 heure locale (Guadalupe, Mexique) – jeudi 25 juin à 3h00 CAT, 1h00 GMT, 2h00 BST
• Stade : Estadio Monterrey, Guadalupe
• Diffusion en Afrique du Sud : SABC et SuperSport (canaux 201, 202, 235 et 490), ainsi que Sporty TV pour l’Afrique subsaharienne
• Diffusion au Royaume-Uni : BBC
• Diffusion aux États-Unis : FS1 (FOX détient les droits anglophones américains du tournoi)
• Arbitre : Facundo Tello (Argentine) – connu notamment pour avoir expulsé dix joueurs lors d’un match de la Coupe des Champions d’Argentine en 2022 entre Boca Juniors et Racing Club

Pour Bafana Bafana, chaque Coupe du monde a été jusqu’ici une parenthèse sans lendemain. Mercredi soir, à l’heure où une grande partie du pays dormira, onze joueurs en maillot vert et or auront la possibilité d’écrire enfin un autre chapitre.