Jayden Adams, milieu de Bafana Bafana, meurt à 25 ans après sa Coupe du monde

Il avait porté le maillot national avec une dignité remarquable, jouant trois matchs de Coupe du monde en deuil de sa grand-mère. Jayden Adams, milieu de terrain de Mamelodi Sundowns et de l’équipe nationale d’Afrique du Sud, est décédé à l’âge de 25 ans, a annoncé samedi le syndicat des footballeurs professionnels du pays. Aucune cause officielle de décès n’a été communiquée.

Une carrière prometteuse brisée au sommet de sa trajectoire

Adams figurait parmi les visages les plus représentatifs d’une génération sud-africaine en pleine ascension. Formé à Stellenbosch FC, il avait rejoint Mamelodi Sundowns, le club le plus titré du continent, avec lequel il avait remporté la Ligue des champions de la CAF – la compétition phare du football africain – avant même de disputer sa première Coupe du monde. Un parcours d’une cohérence rare pour un joueur de son âge.

Au Mondial, il avait débuté deux des trois rencontres dans lesquelles il était apparu pour Bafana Bafana. Il avait commencé face à la Tchéquie – match nul 1-1 – puis contre le Mexique, défaite 2-0, avant d’entrer en jeu comme remplaçant lors de la victoire 1-0 sur la Corée du Sud. L’Afrique du Sud avait ensuite été éliminée par le Canada le 28 juin, Adams n’ayant pas quitté le banc lors de ce dernier match.

Jouer en deuil : un geste qui définit un homme

La veille du match contre la Tchéquie, Adams avait perdu sa grand-mère, Marianna. Il avait néanmoins choisi de débuter la rencontre, remplacé à la mi-temps. Gayton McKenzie, ministre sud-africain des Sports, des Arts et de la Culture, a confié avoir contacté le joueur pour lui présenter ses condoléances à ce moment-là.

« Je garderai pour toujours la réponse humble et reconnaissante qu’il m’a donnée. Qu’il ait choisi de porter le maillot national et de se donner entièrement pour son pays dans cet instant témoigne d’une profondeur de caractère et d’un professionnalisme bien au-delà de son âge », a déclaré le ministre dans un communiqué. Cette décision, silencieuse dans sa forme, en dit plus sur l’homme qu’un palmarès entier.

Un deuil collectif pour le football sud-africain

Le syndicat des footballeurs (SAFPU) a qualifié sa disparition de « perte incommensurable » pour sa famille, ses coéquipiers, ses clubs et le pays. « Le football sud-africain a perdu un joueur talentueux, un fier serviteur du jeu et une jeune vie qui avait encore tant à offrir », indique le communiqué officiel.

Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a exprimé ses condoléances via Instagram, faisant part des pensées de « l’ensemble de la FIFA et de la communauté mondiale du football » à la famille, aux amis et aux coéquipiers d’Adams. Ces hommages, venus des échelons les plus élevés de l’institution mondiale, soulignent l’empreinte laissée par un joueur pourtant encore au début de son parcours.

Un détail dit beaucoup sur l’homme que fut Jayden Adams : lors de la victoire en Ligue des champions de la CAF avec Mamelodi Sundowns, il avait dédié sa médaille à Oshwin Andries, son ancien coéquipier à Stellenbosch FC, décédé après avoir été poignardé en 2023. Une fidélité à ceux qu’il avait perdus, jusqu’au bout. Pour en savoir plus sur le football sud-africain ou sur Jayden Adams, joueur clé du Mondial 2026, consultez nos articles dédiés.