Ben White retrouve le groupe d’Arsenal, Timber suit un rythme plus prudent

Ben White a repris l’entraînement collectif avec Arsenal au début de la préparation estivale, près de deux mois après s’être blessé lors de la victoire en Premier League contre West Ham. Le défenseur de 28 ans, qui avait quitté le London Stadium en mai avec une attelle au genou, a participé la semaine dernière à un stage à Marbella avant de rejoindre officiellement le groupe lundi à London Colney. Son coéquipier Jurrien Timber, lui, travaille encore à l’écart de la pleine charge collective.

Une blessure ligamentaire qui a coûté cher à White

L’entorse médiale du genou dont a souffert White n’est pas une blessure anodine. Ce type d’atteinte ligamentaire, fréquent chez les défenseurs latéraux soumis à des changements de direction répétés et à des duels à grande vitesse, nécessite généralement plusieurs semaines d’immobilisation suivies d’une rééducation progressive. White a lui-même résumé son été sans détour : “Je me suis entraîné chaque jour. Le genou va bien. J’ai repris avec l’équipe la semaine dernière.”

Les conséquences ont dépassé le seul cadre du club. Absent pour la fin de saison avec Arsenal, White a également manqué une potentielle sélection avec l’Angleterre pour la Coupe du monde. À 28 ans, dans une période charnière pour sa carrière internationale, ce forfait représente un coût non négligeable, au-delà du temps de jeu perdu en club.

Timber, un retour à gérer avec davantage de précaution

La situation de Jurrien Timber appelle à plus de circonspection. Le défenseur néerlandais avait déjà connu une saison tronquée, victime d’une blessure à l’aine contre Everton en mars, ne revenant en jeu que pour quelques minutes en finale de Ligue des champions – dans un état physique qui n’était, selon son entourage, pas encore optimal. Il s’était ensuite retiré du groupe des Pays-Bas avant le Mondial, la Fédération néerlandaise estimant qu’il n’avait “pas récupéré suffisamment”.

Présent à London Colney lundi, Timber a adopté un discours mesuré : “J’y vais progressivement. J’ai travaillé sur ma rééducation tout l’été, j’espère revenir bientôt.” Cette prudence est cohérente avec la gestion moderne des blessures musculaires et articulaires dans le football de haut niveau, où une reprise précipitée expose davantage à la rechute qu’à une progression réelle. La polyvalence de Timber – capable d’évoluer aussi bien en défense centrale qu’en latéral droit – fait de lui un élément précieux pour Mikel Arteta, ce qui rend d’autant plus justifiée une approche conservatrice.

Un calendrier de pré-saison qui ne laisse guère de marge

Arsenal entame ses matchs amicaux le 1er août contre Gérone, pensionnaire de deuxième division espagnole, à l’Estadi Montilivi. Suivront un déplacement à Dublin face au Real Betis, puis deux rencontres à l’Emirates – contre le Borussia Dortmund dans le cadre de l’Emirates Cup, et face au Como de Cesc Fàbregas. La date butoir reste le 16 août : le Community Shield contre Manchester City à Cardiff, avant le premier match de championnat le 21 août face à Coventry City, promu et entraîné par Frank Lampard.

Pour des joueurs sortant de blessure, ce programme est à double tranchant. Il offre du temps de jeu progressif et la possibilité de retrouver des automatismes collectifs, mais il compresse aussi la période de montée en charge. Pour White, dont la récupération semble bien avancée, les matchs amicaux devraient arriver à point nommé. Pour Timber, la question reste ouverte : retrouver une pleine disponibilité avant le Community Shield constituerait déjà un objectif ambitieux, mais réaliste si la rééducation se poursuit sans accroc.