La CECAFA U-23 ouvre ses portes aux supporters, Bahir Dar en première ligne

Vingt-cinq mille spectateurs seront autorisés à assister à chaque match de la CECAFA U-23 Challenge Cup, ont annoncé conjointement la Fédération éthiopienne de football (EFF) et le Conseil des associations de football d’Afrique de l’Est et centrale (CECAFA). La décision marque un retour partiel du public dans les stades dans un contexte sanitaire encore sous surveillance, avec des protocoles stricts imposés aux organisateurs et aux autorités locales. Le tournoi régional a officiellement débuté ce jour par un choc entre l’Éthiopie, pays hôte, et l’Érythrée, au stade de Bahir Dar, dans le cadre du groupe B.

Un retour encadré, pas une ouverture inconditionnelle

Le directeur exécutif de la CECAFA, Auka Gecheo, a précisé les conditions de cette réouverture partielle : « Nous avons convenu avec les hôtes que, dans le respect de tous les protocoles mis en place, seulement 25 000 supporters seront autorisés à suivre chaque rencontre. » Il a insisté sur le rôle des forces de sécurité déployées massivement par les autorités éthiopiennes pour garantir le respect de ces mesures, rappelant que la pandémie de COVID-19 demeure une réalité contraignante pour l’organisation de tout événement public de grande envergure.

Esayas Jira, président de l’EFF et vice-président de la CECAFA, a confirmé que ce compromis résulte d’une concertation approfondie entre les deux instances. Autoriser une proportion limitée de spectateurs répond à une double logique : préserver l’atmosphère compétitive propre aux grands tournois de jeunes, tout en évitant les rassemblements incontrôlés susceptibles de favoriser la propagation du virus. Dans les stades africains habitués aux tribunes pleines à craquer, une jauge réduite représente une contrainte importante, mais aussi un signal de responsabilité collective.

La CECAFA U-23, vitrine des futures générations du football est-africain

La CECAFA U-23 Challenge Cup est l’un des tournois de jeunes les plus anciens et les plus suivis du continent africain. Organisée régulièrement depuis plusieurs décennies sous l’égide du CECAFA – instance qui fédère les associations nationales d’Afrique de l’Est et centrale -, la compétition sert de tremplin aux joueurs espoirs qui ambitionne d’intégrer les sélections A de leurs pays respectifs. Elle constitue également un baromètre du niveau footballistique régional, souvent révélateur des tendances tactiques et athlétiques qui marqueront la prochaine génération de joueurs professionnels.

Cette édition réunit neuf nations, un format qui favorise à la fois la diversité des confrontations et l’intensité d’un calendrier resserré. Le tournoi se conclura le 30 juillet, laissant peu de marges aux équipes pour s’ajuster entre chaque rencontre – une réalité physique et tactique particulièrement exigeante pour des joueurs de moins de 23 ans, encore en pleine construction athlétique et mentale.

L’Éthiopie, hôte sous pression sportive et logistique

Accueillir un tournoi régional de cette envergure représente pour l’Éthiopie une opportunité rare de démontrer ses capacités organisationnelles et de mettre en valeur son football national en pleine croissance. Le stade de Bahir Dar, deuxième ville du pays en bord du lac Tana, constitue un cadre singulier pour ce type d’événement. Jouer à domicile confère à l’équipe éthiopienne un avantage psychologique réel, amplifié par la présence, même limitée, de dizaines de milliers de supporters dans les gradins.

La gestion de la cohabitation entre festivité populaire et exigences sanitaires sera scrutée de près. Si les protocoles sont respectés, cette édition pourrait servir de modèle à d’autres compétitions africaines cherchant à réintroduire le public progressivement. Dans le cas contraire, elle alimentera les débats sur la pertinence d’ouvrir les stades avant que la situation épidémique ne soit pleinement stabilisée. Le football est-africain observe, et le monde du sport continental avec lui.